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冥古宙 開始于地球形成之初，結束于38億年前，但依據不同的文獻可能有不同的定義。冥古宙最初是由普雷斯頓·克羅德(Preston Cloud)于1972年所提出的。冥古宙的最后一個代對應為月球地質年代中的早雨海代，以月球的雨海撞擊事件為結束時間(約為38.4億年)。在整個冥古宙，地球從46億年前形成，從一個熾熱的巖漿球逐漸冷卻固化(計算表明僅需1億年)，出現原始的海洋、大氣與陸地，但仍然是地質活動劇烈、火山噴發遍布、熔巖四處流淌。在41億年前到38億年前地球持續遭到了大量小行星與彗星的轟擊。
因為這個時期的巖石幾乎沒有保存到現在的，所以并沒有正式的細分。但月巖從40多億年前就比較好的保存下來，因此月球地質年代的某些主要劃分可參照用于地球的冥古宙劃代 。
在冥古宙末期可能已經出現了小規模的 水圈 。更有甚者，S.A. Wilde和S.J. Mojzsis通過研究由巖屑形成的 鋯石 中18O同位素的組成，結合其形成原因的分析，認為早在43-44億年前地球上就已經形成了陸地地殼和海洋。這些地球上早期的水可能來自45-38億年間彗星和小行星撞擊地球。水圈的存在，為生命的早期演化提供了條件， 因此在冥古宙結束之前，生命演化很可能就已經開始了 。
從地球誕生的45億年前到40億年前屬于地質學上的"冥古宙"，即所謂的"黑暗時代"。根據許多地質學家的傳統認識，地球表面在這段時期覆蓋著大量熔化的熔巖。但是，這批古老鉆石的發現向這一觀點發出了挑戰，它們的存在暗示地球冷卻的時間可能比之前想像的還要早。 這項發現將有助于科學家進一步探測地球地殼的早期進化過程。
那時的地球就像一個 巨大的巖漿球 ,火山爆發頻繁，表面覆蓋著熔化的巖漿海洋。隨著聚合在內部的水氣受熱上升,在高空冷卻成云致雨。這場大雨連續不斷地下了足有幾百萬年,其中夾雜著一次次的閃電,巖石中的氮氫等元素被不斷的催化,逐漸的形成了 氨基 這種低級生命所必須的有機分子。隨著不間斷的雨水的侵入，地表漸漸地冷卻,氨基酸等 大分子 形成， 原始大氣圈和海洋 隨之誕生。
地球起源 于46億年以前的原始太陽星云。經過微星的集聚、碰撞和擠壓使其內部變熱，以后則是放射性物質的衰變使地球內部進一步升溫，約在距今45-40億年前，當溫度上升到鐵的熔點時，大量融化的鐵向地心沉降，并以熱的方式釋放重力能，其能量相當于一千多次百萬噸級的核爆炸。大量的熱使地球內部廣泛融化和發生改變，逐步形成了分層結構，其中心是致密的鐵核，熔點低的較輕物質則浮在表面，經冷卻形成地殼。這時大氣圈中含有大量的 二氧化碳 ，地球也被厚厚的云層封鎖著，太陽光幾乎穿不透地球橘紅色的天空，海洋的溫度高于150°C。在這沸騰的海中， 孕育生命的各種元素在不斷積累 。
時期劃分 ：
隱生代（黑暗時期）：冥古宙第一階段。 關于這個時代人類一無所知，同位素測試大約是在45.67億年前。主要是這個時代幾乎沒有留存下來的地質證據，地球也可能是在這個神秘的時期成型的。
原生代（盆地群代）：冥古宙第二階段。 這個階段可能因為地球表面的大量盆地得名。目前已知地球上最古老的巖石就形成于這個階段。
酒神代：冥古宙第三階段 。在這一階段發生了席卷太陽系內圈的天文轟炸，大量的天體撞擊地球，所以在這個階段，地球上應該還在不斷地產生新的盆地。
雨海代：冥古宙第四階段。 從大約39億年前到38億年前，當時地球已經出現了最早的生物（原核細菌）。地球上早期水源可能來自雨海代時彗星小行星撞擊地球而形成，最早的生命的演化很可能就在這個時代就開始了。
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