我國是一個多民族國家，在我國幾千多年的歷史中，除了漢族之外，曾經存在過無數個少數民族。只是經過時間的流逝，民族之間經過了無數次的分分合合，有些民族留存了下來成為了如今56個民族之一，而 有些民族則消失在了歷史的長河之中。

契丹族是我國歷史上存在過的一個民族，這個民族曾經建立過遼國政權，當時這個政權一度威脅到了我國當時的中原政權——宋朝。在著名的武俠小說《天龍八部》之中，男主喬峰在中原俠名遠揚，卻因為被揭露契丹人的身份而差點身敗名裂。這么強大的一個民族，后來卻完全在歷史中消失了，那么古時候的契丹族人生活在什么地方？相當于現在的哪個地區呢？

“契丹”的由來

契丹雖然后來指的是我國北部一個民族，但是最開始“契丹”這個詞并非專指民族稱呼。“契丹”一詞根據可考史料記載，最早出現在北齊時期。而契丹名字的由來，史學界暫無定論，但是 學者普遍認為，“契丹”一詞來源于宇文氏酋長的名字， 它的含義也無定論，普遍認為是“鑌鐵”的意思，也有認為是其他含義，比如“寒冷”、“草原、沙漠相關意義”等。

“契丹”古時候在我國范圍之內，通常指的就是北方的少數民族。 但是在13世紀至15世紀，當時的蒙古人的帝國金帳汗國曾一度居于歐洲霸主之位，而由于蒙古人將中國北部統稱為契丹，后來 也用契丹泛指中國 ，這導致現在在一些歐洲國家的文化里，“契丹”仍然指中國。比如 俄語、希臘語、中古英語中，“契丹”的意思都是指整個中國。

而 我國稱“契丹”一族，指的就是我國北方的少數民族 。 契丹的發源地是在我國東北一帶， 有兩條河分別被契丹人稱作“西拉木倫河”和“老哈河”，這兩條河的流域就是契丹族的發源地。西拉木倫河是自大興安嶺而下的一條河流，老哈河則是自醫巫閭山西部而來。所以 從現在的地圖來看，契丹的大體位置應該在內蒙古東部以及幾乎整個遼寧省地區。

契丹族的歷史非常悠久，根據史料，關于這個民族的記載最早出現在北魏時期。只是后來也經過了無數的聚合演變，到了唐朝之時這個民族開始強盛起來，直到遼國政權的建立。而古 契丹早期的疆域就在我國內蒙古東部以及幾乎整個東三省。

契丹版圖最大之時，北抵石勒喀河流域，南至天津海河、河北霸縣、山西雁門，東北部包括了整個庫頁島，西至阿爾泰山。 對比如今中國地圖，契丹疆域最遼闊之時，囊括了東北全境、內蒙古東部地區、河北北部地區以及俄羅斯遠東地區。

契丹族的起源發展

很多游牧民族經過了無數次和其他民族的融合，以及自身的分散，才演化成了最終形態，因此他們的民族成分是非常復雜的，契丹族也是如此。契丹族的起源在歷史上說法不一， 在唐朝以前，人們偏向于相信契丹起源于鮮卑族宇文一部，而在宋朝的時候，有了契丹的“匈奴起源”說。

起源雖然已經不可考究，不過 契丹作為一個成分復雜的民族，其中確實有鮮卑后裔和匈奴后裔。 更重要的是， 鮮卑和匈奴，自漢朝的時候就已經發生了融合 。東漢時期，匈奴被漢擊敗，北匈奴首領逃出了領地，匈奴地盤被鮮卑人占據，而留在故地的匈奴人就加入了鮮卑，這批匈奴人人數多達10多萬，在此之后以鮮卑人的身份和原鮮卑人混居通婚等，逐漸融合。

而當時東北地區的東部大興安嶺一帶是鮮卑人聚集的地方，南部則是另一個叫做“烏桓”的部落。后來烏桓滅亡，鮮卑強盛。到了五胡亂華時期，鮮卑人成為其中一支主力，建立了北魏政權。后來一部分鮮卑人進入蒙古高原，逐漸形成了另一支勢力柔然。

再之后，柔然和北魏之間多次發生戰爭，柔然多次戰敗之后不得不進行遷徙，而 向東南方向遷徙的一部分柔然人到達了遼河上游 ，并且暫時在這里定居，再經過無數年的演變， 逐漸形成了后來的契丹。

大遼的盛與衰

契丹族成分逐漸穩定， 唐朝時期，契丹分為八個部落。 公元907年，耶律阿保機當選了契丹可汗，按照契丹本來的制度，可汗是家族內部選舉制，但是耶律阿保機喜歡中原政權那樣的帝位終身制。于是耶律阿保機一次又一次平復了弟弟們因為不滿發動的叛亂。后來其他部落對此不滿， 阿保機殺了其他七個部落的首領，正式統一了契丹八個部落，建立了“大契丹國”。

后來遼太宗耶律德光在位之時，助力石敬瑭滅了后唐政權，拿下了 燕云十六州 。之后繼續南下，攻下開封，覆滅了石敬瑭的后晉政權之后，中原絕大多數地區已經進入被契丹收入囊中。 耶律德光將“大契丹國”改為了“大遼”，妄圖統治整個中原。

遼圣宗期間，大遼皇帝與太后注重國內發展，勵精圖治，讓大遼的國力到達了鼎盛時期。 不過在與宋軍交戰中， 敗于宋軍，兩國議和，成為兄弟之邦，友好關系持續了120多年。 后來到了遼興宗時期，遼國內部已經逐漸腐敗衰弱，茍延殘喘至天祚帝時期，遼國正式 被完顏打骨建立的金國顛覆了政權 。遼國至此覆滅，歷時210年。