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作為冷戰時期美國海軍的一大標志性裝備，“小鷹”級大型常規動力航母一度橫行全球各大洋。如今，早已退役的該型戰艦也迎來了最后的旅程。近日，“小鷹”號被拖船牽引起航，將從美國西海岸出發，繞經麥哲倫海峽，前往約25000公里之外的得克薩斯州，迎來拆解工作。去年10月，美國海軍同意以每艘1美分的象征性價格，將“小鷹”號和“肯尼迪”號兩艘退役航母出售給美國國際拆船有限公司，拆解后將回收廢鋼、廢鐵和其他有色金屬礦
“小鷹”級常規動力航母的排水量為8萬噸，是美國在冷戰時期最著名的“超級航母”之一，也是美國海軍最后一款常規動力航空母艦。首艦“小鷹”號于1961年服役，參加過越南戰爭、海灣戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭。同時，“小鷹”號也是中國周邊事件的“常客”。1994年10月的“中美黃海對峙事件”中，正是“小鷹”號航母編隊在黃海海域抵近巡航，以明顯的攻擊性動作追蹤鎖定一艘解放軍核潛艇，進而和攜帶有反艦導彈的解放軍戰機爆發對峙。從1998年到2008年，“小鷹”號又在日本橫須賀基地進行了長期部署。
冷戰時期，美國海軍發展了“福萊斯特”級和“小鷹”級兩型常規動力大型航母，隨后則開始發展“尼米茲”級核動力航母。“小鷹”號的服役時間超過了50年，2009年才退役。隨著這款航母的全面退役，美國海軍算是徹底進入了“全核航母時代”。理論上來說，核動力航母有著近乎無限的續航力，可以節省出更多的燃料和彈藥容量。不過目前看來，由于近年來美國本土造船業持續萎靡，使得美國海軍的核航母情況似乎有點不妙。
“尼米茲”級核動力航母開始進入服役生涯末期，1975年服役的首艦“尼米茲”號已瀕臨退役。而理論上更為先進完善，用來取代“尼米茲”級的“福特”級航母，至今沒有獲得真正的戰備值班能力。毫無疑問，“小鷹”級和“尼米茲”級航母的陸續退役，“福特”級的難挑大梁，美國海軍可用的航母數量必然出現青黃不接。
從某種角度來說，“小鷹”級和“尼米茲”級都是冷戰時期美國制造業巔峰時代的產物。當年的美國可以以較高的效率，成批建造“超級航母”，并確保技術的成熟可靠，同時還具備完善的維護保養實力。而今天，美國本土造船業不斷萎縮，民船制造業已經消失多年，大批技術工人流失的，大量船廠關門大吉。
如此一來，僅存的幾家船廠別說給軍方造新戰艦了，光是完成對幾百艘大小軍艦的日常維護，都顯得捉襟見肘，美軍核潛艇就被曝出過排隊兩三年都等不到船塢的尷尬情況。至于新建航母級別的超大型艦艇，那自然更加無法保證時間和質量。
這樣想來，美國海軍和海軍陸戰隊在這幾年特別強調“用兩棲攻擊艦搭載F-35B艦載機”，解決海上航空戰力不足的問題，也就容易理解了。與其說這是對航母力量的“錦上添花”，倒不如說更接近“死馬當活馬醫”的無奈之舉。一旦美軍可用的航母和兩棲攻擊艦持續減少，那所謂的“全球最強海軍”恐怕就要換人了……
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