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17日，發射4次、爆炸4次的美國SpaceX公司“星艦”飛船，拿下了美國NASA的29億美元（約為人民幣189億元）月球著陸器合同！
這一讓人捏了一把汗的先進飛船，將再一次把美國人送到月球。
據報道，SpaceX公司與美國國家航空航天局(NASA)簽訂了28.9億美元的合同，將建造50年來首次將宇航員送上月球的航天器，其基礎正是SpaceX總裁埃隆·馬斯克近期苦苦追求成功的“星艦”飛船。
這是NASA對SpaceX公司投下的重要信任票，實際上其他民間競爭者甚至未能成功將私營火箭送入太空軌道，因此美國航天局也沒有別的選擇。至此，美國NASA將其最新“阿爾忒彌斯”載人航天計劃的很大一部分責任都交給了SpaceX公司。
這一周五出現的決定，對于亞馬遜老板杰夫·貝佐斯的藍色起源火箭公司是一個重大打擊，他此前提出與諾斯羅普·格魯曼公司、洛克希德·馬丁公司等大型企業合作，設計和建造一個月球著陸器。但最終SpaceX中標，令剛剛進行了100公里高度試飛的藍色起源火箭項目受到重挫。
被稱為“星際飛船”(Starship)的巨型飛行器，是馬斯克實現第一批人類登陸火星這一個人目標的核心平臺。到目前為止，早期星際飛船原型機的4次試飛都以爆炸告終，但該公司正在迅速建造新的原型機，好消息是該飛船原型機在大部分環節都順利完成了測試目的。
去年美國NASA宣布了三份不同的月球著陸器開發初步研究合同，分別授予了SpaceX和藍色起源火箭公司的“國家團隊”，希望這兩家公司主導的團隊各自致力于相關研究，以便NASA決定誰能最后獲得登月運載工具的合同。
美國NASA人類著陸系統(HLS)項目經理麗莎·沃森-摩根在周五的新聞發布會上表示，NASA“支持每個合作伙伴，為所有承包商提供設計支持分析、主題專家和測試”。沃森-摩根說，隨著SpaceX獲得最終合同，NASA將繼續提供密切的監督工作，“確保這個系統對我們的宇航員是安全的。”
波音公司正在為“阿爾忒彌斯”計劃建造另一個關鍵部件：太空發射系統(Space Launch System，簡稱SLS)。這是一個巨型火箭項目，旨在完成NASA主導的登月和太空站核心任務的發射工作，包括將“獵戶座”乘員艙送上月球。
根據沃森-摩根的說法，SLS火箭是一艘運載宇航員到月球軌道的火箭，通過“獵戶座”乘員艙把宇航員運送到同樣由NASA主導的“地月門戶”空間站，從那里“星艦”飛船接手，把宇航員帶到月球表面。
一些太空界人士對NASA堅持SLS火箭計劃表示失望，他們認為SpaceX的星艦理論上有能力完成整個任務，馬斯克的看法也是只需要星艦即可完成全程。同時，SLS火箭開發項目也已經超出預算數十億美元，并落后于計劃數年，而SpaceX完全以商業方式運作。
美國宇航局目前表示，在真正載人登月之前，SpaceX還將被要求進行一次無人駕駛的登月演示任務，將不搭載人員的星際飛船降落在月球上。
兩年來NASA一直在努力說服國會為月球著陸器開發項目提供充足資金。官員也已經證實，價格是決定與一家承包商合作的主要因素，美國目前沒有足夠資金進行龐大的航天計劃。
“阿爾忒米斯”合同的最新決定表明，NASA對SpaceX寄予極大的信任，雙方整體上合作關系融洽，但也在“快速突破”的開發方式上發生過爭執。
近年來SpaceX公司與美國NASA攜手合作取得了一些歷史性成就，其中最引人注目的是SpaceX的“龍”載人航天飛船。該飛船從去年開始，已經兩次將宇航員送入國際空間站，第三次飛行計劃將于下周進行。“龍”飛船標志著自2011年以來美國重新獲得載人航天的能力，此前美國被迫依賴俄羅斯進行載人發射服務。
值得注意的是，SpaceX還被選中建造貨運版本的“龍”(Dragon)飛船，向國際空間站，以及未來的地月門戶空間站運送貨物。
現在根據NASA的最新決定，SpaceX的星艦與龍飛船、SLS火箭、獵戶座飛船、地月門戶空間站將構成未來地球-月球宇航體系的核心部分，假如美國國會批準足夠的預算，美國將可以實現在從地球軌道到月球基地上保證宇航員長時間生活和工作。
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