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“當你們看到這封信的時候，我已經不在人世了……你的父親既不是破產者，也不是壞人，而是一個很有作為而且高尚偉大的人，是一個可以讓你驕傲的父親……”
這是2011年2月，一封絕筆信里的內容片段。
寫下這封信的，是彼時正在獄中服刑的蘭世立。
僅僅三年前，他還是叱咤商場的“湖北首富”、“中國民營航空第一人”，掌管著數百億的商業帝國。
命運，何以至此？
1
傳奇發家史
和很多富豪一樣，蘭世立的發跡路徑，被描述成一個窮小子白手起家的故事。
1960年，蘭世立出生在湖北武漢。
這是一個過得很窘迫的家庭，家中5個孩子，一家人住在塑料布搭成的簡易帳篷里，隔壁就是豬圈。蘭世立每天聞著豬味睡覺，聽著豬叫起床。
一家人的生計，全靠在供銷社當售貨員的父親。
窮人的孩子早當家，大哥蘭宏望很早就輟學幫助父親賺錢。蘭世立非常想念書，他自己到學校求給一個機會，成功被學校破格免除了學費。一邊上學，蘭世立還經常跑到山里采藥、撿柴，再拿到集市去賣錢。
這種勤奮好學的拼勁被父親看在眼里。蘭世立14歲那年，父親因重病撒手人寰，留下妻兒六人相依為命。
按照當時的政策，父親在供銷社的職位可以傳給兒子。臨終前，父親將職位傳給了最小的兒子蘭世立。
當時的蘭世立只有14歲，父親為了他能夠通過審查，還將他的年齡虛報了兩歲。越過符合條件的大哥，將職位傳給還未成年的弟弟，這讓本該接班的大兒子蘭宏望覺得父親偏心，兄弟倆之間的嫌隙也在這時候開始埋下。
但人就是如此神奇，大哥心心念念的職位，蘭世立卻覺得沒出息。在一次糾紛中，蘭世立被人羞辱“有什么可囂張的，不就是一個銷售員嗎？”
年輕的蘭世立怒而辭職，靠著努力考上了武漢一個專科學校，并經由此地獲得了去武漢大學進修的機會。
進了大學的蘭世立，依舊沒有擺脫貧窮。用他自己的話來說，為了交學費，他時常背著塑料袋，到垃圾場撿鋁制牙膏皮。
▲垃圾場，圖文無關
在這樣的狀態下，蘭世立讀完了大學，被分配進了湖北省一個政府機關，端起了鐵飯碗。
從這里開始，蘭世立的命運軌跡悄然發生改變。1991年6月，蘭世立下海，在武昌租下門面，創建了東星電子有限公司，這是中國最早從事IT行業的民營企業之一。
正是電腦代理的生意，幫助蘭世立賺得了人生的第一桶金。當年，他的東星還與聯想、海星一起成為IBM和康柏電腦國內三大代理商。
在很多人眼里，蘭世立身上的標簽都是白手起家、窮小子逆天改命。但很少有人知道，蘭世立的父親蘭起義解放初期曾當過縣長，原本給蘭世立起的名叫“蘭四立”。而且，蘭世立頂著父親離休的名額參加工作后，6年時間在供銷社從一名普通營業員，一直干到了經理。
令人好奇的是，一個基層供銷社負責人，上大學后怎么會淪落到撿垃圾攢學費？更令人好奇的是，中專沒畢業就參加成人高考的蘭世立，在考進湖北省計劃干部管理學院后，如何僅讀一學期就轉入武漢大學經濟學院“縣長班”，搖身一變成為研究生？
民國年間，蘭家曾是家底殷實的大商賈，但在一場大火之后，蘭家經營的酒樓化為烏有，家族的沒落也不可阻擋。郁郁而終的蘭老爺子曾留下遺言：
“蘭家后代子孫，踏踏實實做事，千萬不要步入生意場，否則會引來禍端。”
如今來看，無論是何種發家路徑，蘭世立都違背了先人的遺愿。不僅如此，在商業場上，他還越走越遠。
2
“湖北首富”煉成記
在中國商業史上，1992年是一個具有節點意義的年份。
那一年，大批政府機構、科研院所的知識分子受南巡講話的影響，紛紛主動下海創業，人們把這批創業者稱為“92派”，陳東升、馮侖、王功權、潘石屹等都是其中的代表。
蘭世立下海比“92派”還早一年。1991年，蘭世立創辦武漢東星電子有限公司后，又把目光投向了餐飲業，在武漢相繼開設高端酒樓“東宮”、“西宮”。用蘭世立的話來說，“我的服務員比空姐還漂亮”。
1992年10月，“東宮”酒樓一開業就引爆了餐飲市場。
金色琉璃瓦、紅色宮廷柱、漢白玉欄桿、穿著旗袍的迎賓員……這儼然是皇宮的配置。蘭世立在著作《東星18年》中曾回憶過“東宮”的火熱：
“每天的餐桌幾次翻臺，每餐一桌子都要用幾次，一天的營業額20多萬元，一個月竟有幾百萬元的營業額……那時候既無信用卡，也無百元大鈔，吃一餐要拿一包錢來，一桌三五千元是常事，每個包房都有最低消費，每天收銀員為了點當天的營業額都很晚才能下班。”
1993年，嘗到甜頭的蘭世立又開了另一家以豪華西式宮廷風格裝修的“西宮”酒樓。
但好景不長，同樣是在這一年，酒樓前員工舉報他走私汽車，他因此被隔離審查27天。更要命的是，剛出來的蘭世立又遇上了嚴禁公款吃喝的反腐大潮，以及打擊電腦走私的風浪。
兩大搖錢樹都被風吹倒了，蘭世立開始意識到單一業務的脆弱性，決定進軍多元化。
在接下來的數年里，蘭世立先后布局旅游業、娛樂業、房地產，甚至沖進了航空業。
2005年，蘭世立籌建東星航空有限公司。次年5月，他與美國通用電氣和歐洲空客簽下協議，準備分五年從兩家公司租賃10架和購買10架空中客車飛機，總價值估算為120億人民幣。
這個數字，創下了國內民營航空公司一次租賃和購買客機的雙紀錄。
更令外界驚訝的是，這些價值約120億人民幣的飛機，實際只用了1.8億的首付。這種“以租代買”的模式，讓國人大開眼界，蘭世立也被質疑“空手套白狼”。要知道，那時候東星航空的注冊資本僅8000萬元。
快速的擴張之下，蘭世立的東星帝國迅速膨脹。根據蘭世立對媒體的說法，2007年左右，集團已經有接近300億的收入，光旅行社就有370多家，員工接近兩三萬人。
2006年，蘭世立更是以24億元身家被福布斯列為“湖北首富”。但在他本人看來，該數字遠低于他的實際身家。
十幾年時間，當年的那個窮小子，已經變成了縱橫商界的一代“闖王”。
3
浮浮沉沉罪與罰
2007年，蘭世立的巔峰時刻，他曾跟著王石一起去洪山監獄看望牟其中。
面對王石的夸贊“你們兩個都算得上是傳奇人物，個性同樣張揚、狂野”，蘭世立表示不認同：
“我們很不同，他這些年和外界慢慢有些隔絕了，思想還停留在過去，而我更希望開辟新的天地。”
此時的他沒有料到，僅僅三年之后，他就將步牟其中的后塵。
2008年，金融危機、地震、雪災等紛至沓來，油價也從2007年的每桶40美金漲到每桶147美元，東星的航空、旅游業務受到的沖擊不言而喻。
為了籌錢，蘭世立找上了融眾集團，通過抵押的方式求得借款。但正是這筆借款，把蘭世立拉入了深淵。
按照蘭世立的說法，融眾集團說好借3.15億元給東星集團，但實際上僅提供了8550萬元資金后，就不再給錢，還直接占有了價值十幾億元的光大中心花園，蘭世立認為這是自己資金鏈最終斷裂的直接原因。
但在融眾集團董事長謝小青的嘴里，這個故事卻有著另一個版本。據謝小青說，融眾集團合計在該地產項目投入了17.89億元的資金，因為存在一房多賣、多頭質押融資、非法借款、銀行假按揭、無后續投入資金等問題，該項目事實上已成為一座“爛尾樓”。
兩方各執一詞，這事成了羅生門。
2009年8月26日，東星航空的資金鏈最終斷裂，被裁定破產，并被民航局停飛。2010年4月，蘭世立因逃避追繳所欠稅款，一審被判處四年刑期。
回過頭來看，從走上人生巔峰到破產入獄，牟其中用了10年，蘭世立只用了不到3年。
但對蘭世立來說，這還不是終點。2013年8月，蘭世立提前出獄，面對東星破產、員工離散、兩手空空的局面，他高調宣稱要在航空及旅游業進行二次創業。
2015年底，他與麥趣爾李氏三兄弟合作收購泰國東方航空，結果被告合同詐騙，蘭世立上了“紅通”從新加坡被弄回來，被羈押了897天。
直到2021年12月17日，廣州中院經過研究核定，認為合同欺詐罪不能成立，當庭宣判蘭世立無罪釋放。
▲蘭世立在發布會現場
按蘭世立的說法，這個案子期間，自己在泰國東方航空有限公司14架波音系列飛機的產權及泰國東方航空有限公司股權，均被李氏三兄弟非法侵占，100多億資產化為烏有。
此時的蘭世立，已經62歲。
4
尾聲
回看蘭世立的過往，能從一個“窮小子”到“湖北首富”，他當然有遠超常人的商業嗅覺和冒險精神。
此次重獲自由后，他也依舊放言“我不是要東山再起，而是要超越過去。”在一條短視頻中，蘭世立站在黃鶴樓前豪情依舊：
“黃鶴一去不復返，此地還有蘭世立！”
但這股韌勁的背面，則是高調與狂傲。許多國人信奉的“悶聲發大財”在他這里完全看不到，他甚至說：
“我不認為存在首富魔咒，高調低調和成功與否沒關系，你沒實力的話，高調也沒人理你。”
當然，相比于是否高調，還有更重要的因素。在中國，民營企業家要做到首富的位置，需要歷經萬千考驗——
一要處理好與權力的關系。
二要時刻做足功課，讀懂政治。
三要押上全部身家，賭對國運。
如今來看，這話沒有過時。2009年之前，他是“湖北首富”、“中國民營航空第一人”；2009年以后，他就成了階下囚、偷渡犯，被政府和商業伙伴稱為“騙子”。
這一次，我能送給他的恐怕只有一句話——
如果他是個企業家，我祝他好運；如果他是個投機客，我勸他小心。
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