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上周二，一枚米諾陶爾1號火箭從位于弗吉尼亞州的美國宇航局肯尼迪瓦羅普斯飛行研究所中心發射升空，這是近八年來的首次。這枚火箭來源于冷戰時期的多余導彈，為美國國家偵察局空間站運載了3顆機密衛星。
這是自2013年美國空軍的一次演示任務以來首次發射四級米諾陶爾1號火箭，該火箭還將23個立方體衛星送入軌道。雖然當前的任務由于周二早上惡劣的天氣而延遲了兩個多小時，但它在美國東部時間上午9:35還是成功發射。
1號運載火箭能夠將500公斤多一點的物體發射到近地軌道，它是幾十年前的技術和現代航空電子設備的混合體。該發射車的第一級和第二級是從一個民兵二號導彈作為發射器，第二代陸基固體燃料洲際彈道導彈作為運載器發射的。民兵 II 型導彈在1970年退役，取而代之的是民兵 III 型導彈，不過后者的洲際彈道導彈至今仍然在發射井中處于發射狀態。
為了配置用于衛星發射的米諾陶爾1號火箭，工程師們在獵戶座固體火箭發動機的基礎上增加了兩個額外的發射級。這些軌道火箭現在由諾斯洛普·格魯門建造和發射，除了米諾陶爾1型運載火箭，該公司還支持基于和平衛士導彈的更大型的米諾陶爾 c 型和米諾陶爾 IV 型運載火箭。
這種小火箭不便宜。2016年，美國空軍為美國美國國家偵察局采購了這枚米諾陶爾 I 型火箭，為此花費了2920萬美元。相比之下，相對論空間、螢火蟲和 ABL 空間都在開發比米諾陶爾I型火箭更強大的火箭，其運載能力約為1公噸，而成本只是米諾陶爾I型火箭的一小部分。
然而，彌諾陶洛斯系列汽車在阿拉斯加、加利福尼亞、佛羅里達和弗吉尼亞等地推出后，成功率和多功能性都相當不錯。美國軍方相當重視這種可靠性和固體發動機火箭。
空間和導彈系統中心發射企業小型發射和目標部門的負責人 Ryan Rose 中校在一份聲明中表示，她期待著未來諾斯洛普·格魯門的發射: “這一次發射成功，奠定了發射企業有多種途徑可以快速獲得小型衛星的靈活發射服務，并將繼續利用最新的小型發射技術發射更多的小型衛星。”
至于周二發射的絕密有效載荷，很有可能是某種間諜衛星。美國國家偵察局安全局的任務是“向情報界的每一個成員、24個國內機構、我們國家的軍隊、立法者和決策者提供關鍵信息。”
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