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現如今，中國的影響力已經越來越大。在當今世界，已經逐漸形成了一股“中國熱”。中國，正在以蓬勃向上的姿態，吸引著各個國家的民眾來此旅游、定居。而這些外國人來到中國之后，也都對中國的繁榮富強贊不絕口。事實上，在十七八世紀，得益于大航海時代開辟出來的航道，世界各國的來往更加頻繁。而當時國際社會上，同樣也流行了一段時間的“中國熱”，而就是在這段時間內，也讓歐洲人徹底改變了對中國的看法。
1793年，英國人馬嘎爾尼勛爵使團，乘坐“獅子號”輪船，抵達了天津大沽口外。當時，大清的官員為了迎接他們的到來，特意安排了隆重的歡迎儀式，并且在他們踏上中國土地的那一刻，奉送上了大量精美的食品作為禮物。在《英使謁見乾隆紀實》一書中，就有關于這件事情的描述：以后不須提出請求，大批免費供應的物資源源不斷送去。當然了，對于清朝政府這么大陣勢的見面場合，也讓英國使者受寵若驚。按照西方人的慣例，除了特邀之外，一般使團的出訪費用，都是出使國自行負擔的。
在此之后，他們還遇到了一件讓他們感到十分奇怪的事情：由于清朝政府送來的禮物當中，有著大量的活豬和家禽，因此在運輸過程中，有不少死亡的。而這些英國人，便把其中死去家畜的尸體，全部扔到海里。可沒想到，旁邊的老百姓看到后，便爭先恐后跳入水中，不顧生命危險把它們打撈了起來，并且洗干凈用鹽腌制好。
登陸之后，英國使團便沿白河去往北京。在他們眼里，路旁沿途的民居實在是太簡陋了。而讓英國人更加目瞪口呆的是，清廷政治上的專制、黑暗和野蠻，已經到了十分嚴重的地步。當時，英國人對當地官員提出請求，想在當地找一個向導，把他們領航到天津。一位年邁的總兵大人，當即允諾了下來。其實，本來英國使團想用出資的方式，去招募、雇傭一個人，可沒想到，定海總兵居然派出了一支軍隊，到街上四處搜尋抓捕。雖然有些人對著官兵們苦苦哀求，但依然無濟于事。英國使團對此寫到：“這是平生所見神情最悲慘的家伙了，一個個雙膝跪地，接受詢問。”
而接下來的發生的事情，更是刷新了這些英國使者的世界觀。由于返程時，水位下降，因此船開不同，脾氣暴躁的主事官員，居然讓全體船員挨了頓打。這些英國人搞不懂，為什么這些百姓付出了勞動，沒有得到報酬也就罷了，還莫名其妙挨了一頓打。
在以前，英國人對中國的印象一直很好。在他們看來，中國有開明的皇帝，溫良的官員，百姓們都生活在安定、祥和的環境里，可這一下，所有的好感，都被擊碎了。
而更讓這些英國官員感到厭煩的是，他們對中國皇帝和官員們逼迫他們下跪深感屈辱，對中國文明的好感，頓時蕩然無存。就這樣，馬嘎爾尼使團訪清這件事，成為了中外交往史的分水嶺，此后，抨擊和批評，成為了歐洲主流的中國觀。
而我們通過這件事情可以看出，雖然大清帝國自詡為天朝上國，可事實上，這都是清廷的自我安慰罷了。清朝，實際上還是一個封建、愚昧的落后大國而已。
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