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美國國家航空航天局18日表示，此前因潛在技術性問題首飛延后一個多星期的“創新”號火星直升機，可望于19日首度在火星表面起飛。
這架迷你直升機的旅程，將會是人類史上的“第一次”。這是人類第一次在另一顆星球進行有動力與受控制的飛行，這將幫助NASA獲得有關火星環境的珍貴信息。
NASA星期六表示：“NASA目標最快于4月19日（周一）展開“創新”號火星直升機的首飛。”
NASA官員指出，“創新”號將于美東時間19日凌晨3時30分左右起飛，“自主飛行幾小時后”可以將資料信息傳回地球。
“創新”號約1.8公斤重，原本計劃11日首飛，但NASA針對旋翼進行高轉速測試時發現潛在問題，因而延后首飛時間。
NASA稱這次“創新”號史無前例的飛行任務風險極高，是一項重大技術挑戰。火星空氣稀薄，大氣壓力不及地球1%，增加了額外的困難。
這架小型直升機開發耗資八千萬美元，花了3年時間制造，涵蓋了許多高科技知識領域。“創新”號看起來就像一架迷你直升機，但它不能在地球上飛行，它的技術特點是根據火星上的條件專門設計的。
“創新”號的著陸腿有很好的彈性，所以落地時如果彈跳多次，也不會折斷。這架直升機使用的許多部件（如電動發動機）已經被微型化，以符合重量限制。
“創新”號的核心是一臺微型計算機，被設計為使用Linux相關系統運行定制軟件，可處理由其攝像頭和傳感器捕獲的大量照片和數據。這些攝像頭每秒可拍攝30張照片，可以幫助直升機計算機判斷應該去哪里，飛行速度該有多快，并根據風速和其它危險條件等進行調整。
這架火星直升機將完全自主飛行，并將NASA此前發出的飛行指令，以及來自傳感器和機載攝像頭的數據結合起來，決定自己的具體操作。
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