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隨著人類的科技越來越發達，對地球的了解也越來越深入，而很多科學家開始發現真相并非此前的科學理論，甚至完全顛覆，比如量子力學的出現就完全顛覆了此前的經典物理力學。而達爾文的“進化論”也遭到了諸多質疑，因為其中理論經不起推敲，或許在未來，科學家們會發現另一種理論來徹底推翻“進化論”。另外，這種質疑也存在于地球其他領域，比如煤層究竟是如何形成。
目前的主流觀點是煤層是由遠古地球上的植物形成，當植物枯死后會被微生物不斷分解，分解過程中出現的光合作用會形成碳、氧、氫等元素。在與泥土混合后會形成泥炭或者腐泥，這是植物形成煤層的第一階段，泥炭形成后會慢慢向煤炭轉變。當地殼發生沉降時，受周邊壓力與溫度影響，除碳之外的所有元素含量都會不斷減少，而碳含量則會逐漸增加，當碳元素達到一定程度時就會形成煤。
而煤化過程分為四個階段，從泥炭、褐煤到煙煤不斷演變，最終形成無煙煤，無煙煤的顏色、碳含量、密度與硬度都在最高水平。另外，許多煤炭上會發現很多樹木的紋理，這也成為煤層是由植物形成的另一證據。那么煤層若來自植物降解，遠古地球真有足夠植物嗎？這一點毋庸置疑，遠古地球氣候溫暖濕潤，陸地上有大量植物生長。
煤的形成主要集中在三個時期，分別為石炭紀、侏羅紀以及古近紀。而一般來說，超過8米的就可以被稱為“特厚煤層”，但不少地區甚至可以達到100多米，100多米厚的煤層如何形成？若是植物形成，100米煤層得要多少大樹？最起碼需要一大片森林，因為煤的形成與樹木直徑與高低無關，而是靠大量枝葉與根莖。而除了有足夠的植物外，足夠的時間也是關鍵所在。
煤化沉積需要大量時間，而遠古地球距今數千萬年，即便每年只增加0.01毫米，1千萬年后也足以形成特厚煤層。由此可見，煤層由植物形成有足夠令人信服的理由，但也有認為煤炭是地球天生就有，屬于地球構成的一部分。那么煤炭到底是天生就有還是植物形成？這一問題還沒有確切答案，而科學正是從猜測到證實的過程，或許在未來煤炭的形成也會有不一樣的答案。
（文/席樂）
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