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專利律師伊萊恩·斯佩克特（Elaine Spector）很想知道兒子最近離開家後，是否安全回到了他在德克薩斯州的學校宿舍。但這位住在美國巴爾的摩的媽媽並沒有給他打電話或發簡訊，而是等待著手機發出提醒的聲音。
那是因為，如全世界大約3200萬人一樣，斯佩克特和她全家人都在手機上安裝了Life360。這款應用程式持續追蹤她三個孩子的行蹤，她因此可以知道他們什麼時候出門，什麼時候安全地回家，他們是否去了不該去的地方，以及一大堆這種數據。「他們到了學校，叮一聲；他們回家了，又叮一聲，」斯佩克特說。「這只是我們家掌握每個人行蹤的一種方式。」
這家人使用這款應用已經好幾年了，斯佩克特說，雖然年幼的孩子們有時會關掉定位功能，但她的大兒子在使用這款應用時總是很放鬆。儘管他現在已經18歲了，而且全國各地旅行，但她承認，如果刪除應用、刪除那些叮當聲，「會讓我感到壓力」。她說，「我不想成為追蹤狂家長，但我們這樣已經有一段時間了，我心裏有些猶豫是否要完全斷絶這種追蹤關係。但我喜歡『他很安全，我就不需要管他』這一微妙的感覺。」
在過去十年左右的時間裏，家庭追蹤應用程式迅速流行起來。當然，父母保護孩子的天性是孩子成長的一部分—但這些應用程式一直在蓬勃發展，因為許多父母覺得這個世界，無論是離線的還是在線的，本質上越來越危險。
然而，專家表示，父母們應該認真考慮如何使用這些應用，以及如何與孩子溝通。應用程式在收集數據方面變得越來越複雜，這引發了關於個人安全的問題。在應用程式監控下長大的孩子現在已經長大成人，這讓父母們陷入了兩難境地—什麼時候停用這些程式。
英國倫敦，打手機的女子。（美聯社）
雖然Life360在家庭追蹤程式市場上佔據主導地位——目前在英美兩國的iOS應用程式商店中它是下載量第六大的社交媒體應用程式，但還有大量其他可供選擇的軟件，都可為父母提供不同程度的監控。
吉斯林·鮑勃撒（Ghislaine Bombusa）是總部位於英國的網路機構（Internet Matters）的主管，該機構為家長提供網路安全方面的建議。他說，基本上有兩種類型的跟蹤程式。選哪種「取決於你的育兒方式，也就是你想要多密切地監控你的孩子」。
最簡單的是位置共享程式，安裝在iOS設備上的「Find My Friends」，或安裝在Android設備上的「谷歌 Family」。還有一些第三方應用程式可以讓用戶從他人手機上收集看似無限範圍的數據。
最基本的，這包括地理圍欄等功能，當手機離開或進入某個區域時，就會發送警報。對於駕車青少年的父母來說，還有速度監控和碰撞檢測—斯佩克特說她發現這些特別有用。更極端的，在市場上還有像FindMyKids這樣的應用程式，允許父母遠程啟動孩子手機上的麥克風，甚至錄製聲音，而TeenSafe宣稱擁有「隱形模式」，該公司表示，這意味著孩子「永遠不會發現他們的父母正在監視他們」。
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