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這個故事是奶奶講的。奶奶小的時候，她村里有個財主，叫王天鳴，家里有上千畝好地，上百間好房，縣城還有幾家商鋪，非常富有。美中不足的是，王天鳴一妻兩妾，卻沒有為他生下一兒半女。
王天鳴的母親張氏年輕的時候患有眼疾，當時他們家還很窮，請不起好大夫，耽誤了治療。后來，王天鳴的父親經過一番奮斗，掙下偌大的家業，可是張氏的眼睛卻治不好了。王天鳴的父親去世后，張氏思念過度，天天以淚洗面，最終眼睛失明了。
為了讓母親擺脫失去親人的陰影，王天鳴尋找了靜月庵的尼姑，讓她們過來陪伴母親，教母親念經。母親張氏心情逐漸平靜下來。王天鳴特意為母親定做了上好的木魚，母親經常在家敲木魚。
其實張氏也一直盼著能抱孫子，于是張氏便天天祈求佛祖保佑，為張家生下一個大胖小子。同時，王天鳴也四處求醫問藥，甚至不惜跑到幾百里外找有名的孫郎中看病拿藥。折騰了三年，不知道是張氏感動了上天，還是孫郎中的藥起了作用，王天鳴的小妾范氏為他生了一個兒子。
王天鳴欣喜異常，給孩子取名王心寶，還給了小妾范氏許多賞錢和金銀首飾。全家人都喜歡王心寶，尤其是王天鳴和范氏，對孩子是有求必應，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，因而王心寶從小就養成了唯我獨尊的性格。
家人里面，只有老太太張氏保持著冷靜，她經常對兒子王天鳴說：“慣子如殺子，不能嬌慣孩子，要好好教育心寶。”王天鳴嘴上答應著，實際上該怎么樣還怎么樣。等王心寶長到八九歲的時候，變得愈發任性撒潑，只要稍微不合他的心意，便亂扔東西，甚至咬人打人，負責看護他的丫鬟，身上經常青一塊紫一塊。
不僅如此，王心寶還喜歡折磨小動物，家里的貓貓狗狗就不說了，連天上飛的小鳥、田野里的青蛙、山上的小兔子，只要到了他的手里，一般活不過兩天。家里的仆人知道王心寶喜歡玩小動物，因此經常去地里捉了給他玩。老太太張氏雖然看不見，但是她能聽得見，為此她甚至動了怒，嚇得王天鳴當場就跪下，表示以后對王心寶嚴加看管。
王天鳴破天荒地訓斥兒子王心寶，可是看到心寶可憐兮兮的樣子，王天鳴心軟了。他暗中吩咐，以后只給老太太報喜不報憂，即只向老太太說王心寶好的一方面，不給老太太說王心寶不好的一方面。如果誰說漏了嘴，就要被責罰。因此，沒有人再敢對老太太說王心寶的不好，老太太一直以為王心寶變好了，心里也很高興。
后來，伺候老太太的丫鬟家里出了事，請了半年假，王天鳴又給老太太找了一個新丫鬟玉兒。玉兒手腳勤快，心地善良，老太太很喜歡她。這天，王心寶不知道從哪里捉了一只刺猬，他在刺猬的腿上栓了根繩子，讓刺猬在前面爬，然后猛一拽，刺猬受到驚嚇，縮成一個球，王心寶又拿來樹枝，不斷戳弄著刺猬，有時候還直接拽著繩子，在地上拖著刺猬。
這一幕被玉兒看見了，玉兒從小喜歡小動物，她發現這是只懷孕的母刺猬，于是好心勸說王心寶放過刺猬。可是王心寶根本不買賬，家里的男仆也讓玉兒別管閑事，先讓少爺玩得開心。玉兒沒有辦法，眼睜睜地看著懷孕的母刺猬被捉弄，卻無能為力，恰好老太太叫她，只好轉身走了。
下午，玉兒經過后廚的時候，聽見廚子在里面說：“這是哪里來的刺猬呀？”玉兒心中一驚，急忙跑了進去，卻見廚子從灶底下掏出一個黑乎乎的東西。原來，王心寶偷偷跑到后廚，把刺猬扔到了灶底下，用火燒它。看到刺猬的慘狀，玉兒流下了眼淚。
晚上是玉兒服侍老太太，她伺候老太太上床，轉身走的時候，想起了白天的母刺猬，忍不住嘆了一口氣。老太太叫住玉兒問她：“玉兒，今晚我一直感覺你心里有事，說給我聽聽吧。”玉兒急忙說：“老太太，沒有事，您安心睡吧！”老太太說：“我眼睛雖然看不見了，但是我心里很靈，你肯定有事瞞著我。”
玉兒剛來不久，還不知道王天鳴定下的只給老太太報喜的規矩，于是向老太太說了關于刺猬的事情。老太太氣得全身發抖，說：“造孽啊！刺猬好歹是個生靈，而且還是個有崽的母刺猬！這樣捉弄生靈，不會有好下場的！”玉兒忙上前安慰，老太太心情平靜后，又問了玉兒一些關于王心寶平常表現的事，越聽越生氣。
聽到最后，老太太生氣地說：“子不教父之過，明天我要好好教訓一下王天鳴和王心寶，不能讓這樣的敗家子辱沒了王家的門風！”玉兒安慰了老太太一番，然后去外間睡覺了。老太太躺在床上一直睡不著覺，尤其是想到如果任其發展，今后王心寶前途堪憂，更覺得對不起逝去的丈夫。
后來，老太太好不容易睡了一會，迷迷糊糊中覺得眼睛又可以看見東西了，還看到丈夫向他走來，可是丈夫卻滿臉焦急地喊她：“快點醒，家里要出大禍了！”老太太猛然驚醒，發覺是場夢，她拂去額頭的汗，忽然聞到一股焦糊味。
老太太心想不好，家里是有什么東西燒著了，于是大聲喊玉兒。可是玉兒經過白天的事情以后，睡得特別沉，老太太連喊了幾聲都沒有聽見。老太太急忙爬起來，摸索著下床，后來摸到了桌子上的木魚。事到如今，老太太沒有別的辦法，口里喊了一聲阿彌陀佛，拿著木魚，摸索著走到門口，向門上砸去。
老太太用木魚狠狠地砸了幾下門，玉兒終于被驚醒了，急忙進來扶住老太太，老太太驚慌地說：“別管我，快去看看外面發生了什么事。”玉兒扶老太太坐下，急忙跑出去，卻發現外面火光沖天。奇怪的是，不管是主人王天鳴還是家里的仆人，竟然都沒有察覺，包括玉兒自己，也是被老太太的砸門聲驚醒的。
玉兒慌了，大聲喊著“失火了”，卻沒有人回應她。她忽然記得儲物間有個鑼，于是連忙去拿過鑼，開始敲了起來。好在鑼的聲音非常大，有幾個仆人終于醒了過來，分頭去踹門，救出了王天鳴、王心寶和其他家人。此時，村里的人也都過來了，在眾人的幫助下，大火終于被撲滅了。
眾人都覺得這場大火很詭異，而且也很危險，王天鳴的家人差一點點就葬身火海了。仆人們交頭接耳，有人說白天看到王心寶燒刺猬了，王天鳴聽到這里渾身打了個冷戰，不過他卻呵斥了仆人。此時，老太太在丫鬟的攙扶下也過來了，她用拐棍敲了敲王天鳴的身子，讓他天亮后帶著一家人去祠堂。
次日天明，王天鳴帶著老太太、王心寶和一家人來到祠堂，老太太讓王天鳴和王心寶父子倆跪在祖宗牌位前，在別人的幫助下，她用拐棍一下一下地敲著父子倆的后背，王心寶疼的嗷嗷哭，王天鳴則強忍著疼痛不敢說話。老太太一邊打還一邊教訓他們：“居身務期質樸，教子要有義方。”“勿恃勢力而凌逼孤寡，勿貪口腹而恣殺生禽。”
其實老太太在打他們的時候，她也在流淚。到最后，老太太打累了，王天鳴又對這老太太磕頭：“母親，孩兒知道錯了，以后，我一定會對王心寶嚴加管教，今天在場的所有人都是證人！”王心寶從來沒有見過奶奶和父親這樣過，他也知道錯了，一個勁地對著老太太磕頭，表示以后一定悔改。
從那以后，王天鳴果然像換了一個人似的，對王心寶嚴加管教，王心寶也逐漸改掉了惡習。王家家大業大，這場大火雖然造成了損失，但沒有傷到根本。后來王心寶子承父業，家業更大了，卻常懷善心，經常幫助鄉里。我奶奶有一次生了大病，恰好當年收成不好，家里沒錢，眼看著奶奶奄奄一息，還是王心寶主動借錢給我爺爺，直到后來收成好時，爺爺又還上了錢。人們都說王心寶是大善人。
和煦說
“欲造優美之家庭，須立良好之規則。”一個家庭，沒有好的家風家訓，沒有規矩，就培養不出好的子女。一個人沒有了規矩意識，缺少了管教，就會成為社會的危害，最終可能害人又害己。
還好，王天鳴有一個好母親，雖然方式極端一些，可母親不用這種方式，就沒法讓王天鳴和王心寶意識到教育孩子的重要性。在王心寶八九歲的時候，王天鳴徹底改變了以往溺愛孩子的教養方式，要不然家里只會出一個敗家子，辱罵家風。
至于家中失火與母刺猬有沒有必然關系呢？我問過奶奶，奶奶沒有正面回答，而是反問了我一句：“你既然都知道故事的道理了，還在乎這些嗎？世間之大，無奇不有，不管是真是假，善待生靈，總不會有壞處的。”
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