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按照國際地質科學聯盟的數據顯示，地球上最高大的山脈是位于中巴邊境的喜馬拉雅山脈，也是地球最高峰所在地，由印澳板塊與歐亞大陸板塊擠壓而成，全長2450公里、最寬處達350公里；而地球上冰川最發達的卻是喀喇昆侖山脈，由南亞次大陸與歐亞大陸碰撞形成，長約800公里、最寬處為240公里。
那么，生活在這兩條地球最高山脈之間，又是什么樣的感受呢？
登上飛機前，向導在電話中叮囑我“記得找空乘要一份斯卡都手冊”，印象中手冊上的第一段就寫著：歡迎來到雪的故鄉。
在梵語中，喜馬拉雅山脈是“雪域”的意思，藏語則是“雪的故鄉”，看著窗外的層巒起伏的喜馬拉雅山脈，我一頭霧水：斯卡都是巴基斯坦北部邊境城市，而巴基斯坦又是從印度剝離出來的國家，為什么手冊上會用藏語介紹，而不是印度文明創造的梵語呢？
恰巧前座正在討論斯卡都地處喜馬拉雅山脈和喀喇昆侖山脈之間，其中一個是德國游客，另一個則是斯卡都當地向導。于是，我順勢提出了這個比較敏感的問題。
原來，斯卡都早在公元7世紀開始就一直是“西藏吐蕃”屬地，所奉行的也是藏傳密宗文化，此后曾多次被巴爾蒂斯坦、克什米爾以及突厥麥蓬等等土邦占領，但與西藏之間的聯系卻從未斷絕，13世紀隨西藏并入元朝版圖后穩定了近兩百年，直至印度莫臥兒帝國兩次（1586年和1634年）進犯斯卡都。
下飛機后我把問題丟給了向導，得到的回答是：莫臥兒帝國并沒有完全征服斯卡都，幾乎每年都會爆發起義，以致1839年的英殖民克什米爾指揮官辛格（印度人）惱羞成怒實施“屠城”，在數千人面前公開凌辱斯卡都“大汗”卡隆·拉姆希，以致斯卡都人與印度人變成“死敵”。
1841年，辛格嘗試東征未果，退回時遭遇斯卡都軍隊伏擊，結果一名“叛徒”偷偷打開城門，使得斯卡都青壯年死傷殆盡，要塞城堡也在此期間被焚毀破壞。
1947年英屬印度實行印巴分治后，克什米爾7個部落軍隊在辛格指使下多次入侵斯卡都，巴基斯坦聯合罕薩、吉爾吉特等地區的普什圖人趕往支援，雙方在斯卡都至少交鋒5次，僵持一年后辛格宣布加入印度，斯卡都遂即也宣布加入巴基斯坦，從此再無戰事。
斯卡都真的這么重要嗎？
從地理上來看，斯卡都位于喜馬拉雅山脈與喀喇昆侖山脈交匯處，最低海拔2230米（斯卡都機場所在地），因而四周高山林立、冰川密布，是通往兩大山脈4座8000米主峰的主要門戶，離地球第二高的喬戈里峰（8611米）也只有40公里遠。按照現代空戰要求，斯卡都毫無疑問是高原區的天然軍事基地。
從資源角度分析，斯卡都恰巧處在印度河、孜賀河與斯卡都河交匯處，相當于掌握克什米爾1/3的水源，再加上兩條山脈的沉積巖帶來大量貴重金屬礦石，既不缺水也不缺礦，堪稱名副其實的“寶地”。
柯本氣候學把斯卡都列為寒帶半干旱氣候，受山脈影響，4-10月期間降雨極少，最高溫度僅27℃，而12月至來年3月期間的最低溫度可達-24℃。所以，斯卡都的旅游資源也相當豐富，冬季滑雪、夏季登山，慕名而來的游客幾乎全年不斷。
作為軍事重地，巴基斯坦對斯卡都的管控相當嚴格，每天各有一班從伊斯蘭堡與卡拉奇飛往斯卡都的航班，據說每趟航班都有外國人被禁止登機，就連空乘也會開玩笑說：“這是一趟永遠不會滿載的航班”。陸路只能從吉爾吉特沿著N35公路再轉S-1公路，全程200公里，導航卻顯示至少要40個小時。
斯卡都最后一道檢查站的工作人員告訴我：這條路線設有11道檢查站，其中9道是專門針對外國人的。
去過斯卡都的游客都有這么個印象，當地人往往自稱是“小西藏”，要知道，斯卡都每年接待的外國游客至少10萬人，而整個山谷一共也就2萬多居民，還被“藏”在地球最高的兩條山脈之間，種種文化、地域以及生活習俗都體現出與眾不同的獨特之處。
限于篇幅，下一篇重點介紹斯卡都的自然風光、生活文化、飲食習俗等等。
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