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在馬來半島南端和蘇門答臘島之間有一段狹窄的海峽——馬六甲海峽，該海峽是世界最著名的海上交通咽喉之一，中國、日本、韓國等地到達印度洋的船只就必須要經過該海峽了。每年，大約有10萬艘船只從這里經過此地，海峽旁邊的新加坡就利用交通優勢打造成為了世界性的大港口。
然而，從印度洋經過馬六甲海峽，再進入南海的航道相對還是繞路了。人們觀察地形就發現，在泰國南部有一段克拉地峽，其最窄處僅為56公里。如果在這里開鑿一條運河，就能夠溝通泰國灣和安達曼海。如此，從印度洋到南海的航程可以縮短1200公里左右，大量的船只就很可能拋棄馬六甲海峽而選擇走克拉運河，泰國也可以從中得到大筆的過路費，并帶動運河兩岸經濟的發展。
早在17世紀，泰國就已經出現了開鑿運河的設想。在近代，泰國的拉瑪五世（1868—1910年）曾經提出了開鑿運河的計劃，但是由于經濟基礎差，技術薄弱而沒有進行。到了二戰時期，日本也提出了開鑿運河的計劃，但是還未實施，日本就戰敗了。二戰結束后，泰國國內依然人提出開鑿運河，但是一直沒有得以推行。
從技術上來說，開鑿一條地峽運河早已不是什么難事，早在百年前，人類就開鑿了蘇伊士運河和巴拿馬運河。從資金上來說，泰國的經濟發展在東南亞算比較好的，是可以拿出資金修建的。況且開鑿運河還能夠帶動國內生產，提高就業率，有利于國民經濟的快速運轉。就算沒有資金，泰國也可以和周邊國家進行合作。那么泰國為什么遲遲不動工呢？
最大的原因就是擔心分裂。泰國南部地區是穆斯林聚居區，這里原本不屬于泰國土地。二戰時期，泰國投入到了日本這一方，日本一高興，就將馬來西亞的一部分土地劃給了泰國，也就是今天克拉地峽以南地區。后來泰國眼看日本即將戰敗，又立馬倒向同盟國，如此才免去了國際法庭的追究。而日本劃給泰國的土地，卻依然保留在泰國了。但是該地區一直都有獨立的傾向，他們對泰國缺乏認同感。
泰國地圖
也有人認為：開鑿一條運河，反而帶動了南部地區發展，有利于加強地峽地區民族的認同。如果在運河上修上橋梁，也就是十分完美了。但是對于這件事，泰國可不敢輕易冒險，畢竟還是有前車之鑒的，這個前車之鑒就是巴拿馬的獨立。
原本巴拿馬是哥倫比亞的一部分。當時，美國的經濟迅速發展，美國人非常渴望在巴拿馬地峽開鑿運河，于是美國就在巴拿馬地區搞經濟滲透，并試圖拿下運河的開鑿權。而哥倫比亞認為美國根本沒有開鑿運河的誠意，只是想借開鑿運河來控制哥倫比亞的經濟，于是就和法國談判。1882年，法國正式開工巴拿馬運河，不過很快就失敗了，因為這里的地形遠比蘇伊士地峽復雜，當然也有美國的阻攔。
1889年，法國洋際運河公司宣告破產，運河成為了爛尾工程。在這種情況下，美國用盡各種方法試圖控制運河的開鑿權，但是都被哥倫比亞拒絕。這時候，美國人就用上非常陰險的一招，讓巴拿馬獨立。1903年，在美國的支持，巴拿馬搞起了獨立運動，哥倫比亞的軍隊來鎮壓，被美國海軍阻止。隨后，巴拿馬宣布獨立，美國則第一個承認。
巴拿馬獨立后，美國順利地拿下了運河開鑿權，并且簽下了美國永久控制運河的權力。之后，美國全面進入了運河的開鑿工作。1920年，巴拿馬運河正式通航。運河開通后，美國東西海岸的交通更加方便了，這也加速了美國經濟的發展。為了加強對運河區的控制，美國在此設立南方司令部和14個軍事基地。美國對巴拿馬運河的控制權一直到1999年才結束。
哥倫比亞的教訓真夠慘烈的，不僅沒有收到過路費，連國家都搞分裂了。試想，如果泰國開鑿運河，那么世界主要的大國就會參與到競爭中來，而沒有拿下項目的大國就有可能從中作梗，支持克拉地峽一帶的分裂勢力，再次上演巴拿馬的故事，最終控制運河。如此，泰國就損失大了。
當然，東亞的大部分國家都是希望克拉運河能夠開鑿的，如此就不必依賴于馬六甲海峽，在航運上還能節約時間和運費，何樂而不為呢？對于中國來說，克拉運河的開通能夠打破馬六甲的困局嗎？我認為這是不能的，因為克拉運河開通后，船只還是會經過印度的安達曼海區域，這里是印度尼科巴群島的控制范圍。而且，附近還有美國的軍事基地。因此，想要打破馬六甲困局，必須還得靠自身的實力，而不是寄望于哪一條運河。
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